Основными направлениями деятельности Института горного дела им. Д. А. Кунаева являются:

- проведение фундаментальных и прикладных исследований в области добычи полезных ископаемых, обеспечивающих рациональное и комплексное использование недр, комфортные и безопасные условия труда горнорабочих;
- разработка рациональных методов проектирования и оптимального управления производственными процессами горнодобывающих предприятий;
- совершенствование существующих и создание новых технологий и оборудования для добычи полезных ископаемых;
- реализация результатов научных и проектных работ;
- послевузовская подготовка научных кадров (магистратура, аспирантура, докторантура);
- повышение квалификации научных и производственных кадров;
- научно-техническая пропаганда новейших достижений науки и техники;
- издательская деятельность;
- международное сотрудничество;
- хозяйственная деятельность и др.

Институтом выполняются научно-исследовательские работы по фундаментальным и прикладным исследованиям, международному сотрудничеству, рисковым и инициативным проектам и хоздоговорным работам. В рамках Программы фундаментальных исследований 5. «Научные основы решения современных проблем восполнения? оценки и освоения минеральных и водных ресурсов, обеспечения устойчивого развития геолого-географических систем и предупреждения природных и техногенных опасностей» (2009-2011 гг.) выполняются 4 задания по Направлению 5.3 «Теоретические основы создания перспективных технологий и оборудования комплексного освоения месторождений полезных ископаемых, устойчивого функционирования и развития горнодобывающей отрасли». В 2009 г. выполнены исследования по 7 темам Программы «Международное сотрудничество в области науки на 2007-2009 гг.» и по 4-м научным проектам по инициативным и рисковым научным исследованиям и разработкам (ИРИ). В 2009 г. Институт выполнил работы по 14 хоздоговорам с предприятиями. Институт подал на конкурс ИРИ-2010 Комитета науки МОН РК ряд проектов.